廢氣是指人類在生產和生活過程中排出的有毒有害的氣體。特別是化工廠、鋼鐵廠、制藥廠，以及煉焦廠和煉油廠等及人類生活所帶來的生活廢氣的產生，排放的廢氣氣味大，嚴重污染環境和影響人體健康。
廢氣中含有污染物種類很多，其物理和化學性質非常復雜，毒性也不盡相同。燃料燃燒排出的廢氣中含有二氧化硫、氮氧化物（NOx）、碳氫化合物等；因工業生產所用原料和工藝不同，而排放各種不同的有害氣體和固體廢物，含有各種組分如重金屬、鹽類、放射性物質；汽車排放的尾氣含有鉛、苯和酚等碳氫化合物。廢氣污染大氣環境是世界最普遍最嚴重的環境問題之一。中國《環境保護法》已對各類廠礦的廢氣排放標準，作了明確的規定。某些廢氣回收后再加工又成為可利用產品。
各類生產企業排放的工業廢氣是大氣污染物的重要來源。大量工業廢氣如果未經處理達標后排入大氣，必然使大氣環境質量下降，給人體健康帶來嚴重危害，給國民經濟造成巨大損失。工業廢氣中有毒有害物質可通過呼吸道和皮膚進入人體后，長期低濃度或短期高濃度接觸可造成人體的呼吸、血液、肝臟等系統和器官暫時性和永久性病變，尤其是苯并芘類多環芳烴能使人體直接致癌以引起人類的高度重視。
工業廢氣包括有機廢氣和無機廢氣。有機廢氣主要包括各種烴類、醇類、醛類、酸類、酮類和胺類等；無機廢氣主要包括硫氧化物、氮氧化物、碳氧化物、鹵素及其化合物等。中國針對大氣污染采取污染物排放控制制度。
